什么是天麻？天麻是一种高度进化的多年生药用草本植物，又名赤箭、神草、定风草、鬼督邮、仙人脚、独摇芝、合离等，是中国的一种传统名贵的药食两用中药材，由于其疗效、功效显著，素有“国宝”之称。

天麻是在特殊的生态条件下，由兰科植物变异产生的物种。经过变异和长期的进化与退化的自然选择，形成的这个物种，它不靠光合作用来生成炭水化合物。其种子的萌发有赖于多种萌发真菌的配合，营养物质也都是与多种菌共生而获得。因此，在天麻生长的地方，必需要有大量的密环菌和紫萁小姑，及多种菌类能长期生存的地方。野外要具备这些条件，必须是常年多雾多雨，气候温和的阔叶林区域。

天麻生长对环境条件的要求为：年平均气温10度左右，冬季不寒冷，夏季较为凉爽。在摄氏10—15度才开始萌动，在摄氏20—25度条件下生长最快，超过摄氏30度生长受到抑制，地温低于摄氏10度以下进入休眠期。对水分及温度的要求：年降水量1000毫米左右，生长期大气相对湿度70—85％，土壤含水量保持在50％左右。对土壤的要求：富含腐植质，排水良好，疏松透气，沙质土，偏酸。从种子萌发到天麻成熟，天麻生长周期为3年。

目前，我国天麻属植物已发现有6个品种，即天麻(g．elata)、原天麻 (g．sn8usta)、细天麻(g．gracili s)、南天麻(c．javanica)、疣天麻 (g．tuberculata)。其中细天麻、南天麻主要分布在台湾省，疣天麻在云南省中部地区发现，原天麻分布于云南省丽江、石屏及四川省峨媚的高山区。

按出土时牙苞鳞片、花茎、花冠的颜色命名、区别把天麻分为五个类型即：红天麻、乌天麻、绿天麻、黄天麻、白花天麻。

乌、红天麻优于黄、绿天麻。历年来，我国以栽培乌、红两种天麻为主。乌天麻主产云南，形态好、药用品质好、折干率高，但适应范围小，分生力差，产量低；红天麻主产三峡一带，适应性广、产量高、繁殖力强、抗病力强，但干湿比大、药用质量比乌天麻差。乌红杂交天麻则是以云南乌天麻自交系同三峡地区红天麻自交系杂交而成，集合了父母系的优点：抗病虫害力强、形态好、药用品质即天麻素含量，比乌天麻高60.24％，比红天麻高出一倍多；乌红杂交天麻产量高，每平方米单产达7.5公斤，比乌天麻高出4公斤，比红天麻高出两公斤，生长周期与乌、红两种天麻差不多。

在生产中人工栽培的主要是红天麻和乌天麻。下面主要介绍红天麻、乌天麻、绿天麻的特征：

★红天麻

红天麻主要分布在300-1500米的坝区、半山区，其生长快、适应性广、分生力强、耐旱、块茎肥大、成品率高、种子发芽率高、无性繁殖系数大、产量高，最高产量可达15公斤左右/平方米，最大单体重达1公斤；但是红天麻外形较差（细条形），天麻素含量相对较低，块茎含水量大，一般4.5-5.5公斤鲜天麻可加工1公斤干天麻；红天麻是驯化后的优良高产品种，红占人工栽培天麻的90%左右。

★乌天麻

乌天麻主要分布在1500-2400米的半山区、高寒山区，其生长期较长，块茎大，但分生力差，不耐旱，种子发芽率及无性繁殖系数都不及红天麻，产量较低，常在4公斤/平方米左右，乌天麻外形较好（短粗、肥厚），天麻素含量较高，块茎含水量小，一般3.5-4.5公斤鲜天麻可加工1公斤干天麻，商品坚实，质量好，售价较高，大多用于出口创汇；乌天麻是驯化后的优良品种，约占人工栽培天麻的5%左右。

★绿天麻

块茎肥大、种子发芽率高、繁殖率高、产量高。含水量介于红天麻与乌天麻之间，一般4公斤鲜天麻可加工1公斤干天麻，是栽培的珍稀优良品种。

此外，还有两种杂交天麻：红乌天麻（鄂天麻2号）、乌红天麻（鄂天麻1号）。这两种杂交天麻，兼有红天麻、乌天麻的优点，是优良的人工栽培品种。红乌天麻平均单体重量250-350克，产量高达12公斤/平方米以上；乌红天麻平均单体重量250-350克，最高产量可达8公斤/平方米。