天麻为兰科植物天麻gastrodia elata bl.的干燥块茎，为常用名贵中药材。中药天麻含天麻素（其化学结构为4-羟甲基苯甲醇-β-d吡喃葡萄糖甙）、香荚兰醇、香荚兰醛、琥珀酸、β谷甾醇、维生素a样物质、苷类、生物碱、黏液质和天麻多糖等，其中天麻素和天麻多糖是主要成分。

中药天麻药理实验表明，天麻多糖能提高细胞的免疫功能；明显增加心肌营养性血流量和脑血流量，提高耐低压缺氧的能力；有效的抗惊厥作用；明显的镇静作用；一定的镇痛作用，而且维持时间较长。

药理及临床试验证明，中药天麻中的天麻素具有较好的镇静和安眠作用，对脑神经衰弱和头痛疗效显著。

天津市第三中心医院的何晶在《天麻素的药理作用及临床应用》一文中指出：天麻素具有镇痛、镇静及增加脑血流量，减少脑血流阻力，特别是能增加椎-基底动脉供血，改善迷路动脉及内耳血供。近年药理研究表明，天麻素对中枢神经系统、心血管系统和免疫系统等方面也有较广泛的药理活性。

杨杰，赵朝华，宗长宏，张峰昌，陈国敏在《短暂性mcao大鼠注射天麻素具有神经保护作用》一文中指出：天麻素可以抑制脑缺血诱导的细胞凋亡，具有神经保护作用。

浙江大学生物医学工程与仪器科学学院的曾祥慧、葛亚坤、严明、郑筱祥在《天麻素对酸中毒诱导的大鼠海马神经元损伤的保护作用》一文中指出：脑组织ph值下降、酸中毒是很多疾病如脑外伤、癫痫、脑中风的病理现象，也是导致神经元损伤的主要致病因素。天麻素是天麻的主要有效成分，具有抗谷氨酸兴奋性毒性和氧自由基损伤作用，并且广泛用于神经系统疾病的治疗。

北京中医药大学学报1999年 第1期 no.1 1999刊登了薛柳华、唐一鹏、洪庆涛、孙承琳《天麻素对谷氨酸致培养皮层神经细胞损伤的保护作用》一文，本文指出：取新生大鼠大脑皮层进行体外神经细胞培养，用谷氨酸建立离体的神经元损害模型，观察天麻素对兴奋性氨基酸神经毒性的影响。结果表明：200μmol/l谷氨酸作用10min能造成培养神经元的大量死亡，培养液中乳酸脱氢酶(ldh)含量明显增高；在培养液中加入天麻素或氯胺酮可明显降低神经细胞死亡率，减少乳酸脱氢酶的漏出。提示天麻素可拮抗兴奋性氨基酸神经毒性。

中药天麻中的天麻素具有多种药理作用，但以对中枢神经系统作用为突出。

（1）镇静、催眠作用：每公斤50mg之剂量的天麻素对小鼠、猴、及鸽子均有明显镇静作用，并能对抗咖啡因之中枢兴奋作用，延长巴比妥类催眠药之作用时间。

（2）天麻素还能扩张血管、改善心肌微循环，增加心肌营养性血流量提高供氧能力。

（3）降压作用：天麻素不论是静注，腹腔注射或十二指肠给药均可引起动物血压下降，并持续3小时以上。毒性试验表明本品急性毒性很小，小鼠静注5g／kg以上未见死亡。长期毒性试验，给犬及小鼠连续灌胃14～60日，未发现对造血系统、心、肝、肾等重要脏器之毒性反应。临床用于神经衰弱、神经衰弱综合征、血管神经性头痛、三叉神经痛、坐骨神经痛，眩晕症及高血脂症。对这些种疾病之症状均有不同程度的改善。