滇东、滇东北食品中，宣威火腿名声最大，在全国与金华火腿齐名而又独具特色。火腿好首先要猪的品种好。

中国是最早驯养猪的国家，中国人的"家"字以"宀"从"豕"，就是定居有屋并饲养了猪。

滇东的云南人就选取了乌蒙山区本地有名的"乌金猪"作为火腿供体(贵州威宁猪属同一品类)，乌金猪适应高寒山区的放牧和粗放的饲养管理，更兼滇东、滇东北各类杂粮秆叶甚多，使这种猪体质健硕，肉质奇美。

乌金猪

乌金猪产于云南、贵州，四川三省接壤的乌蒙山和大、小凉山地区。由于有大面积的草山、草坡可供常年放牧，故种猪数量较多，是乌金猪的主要产区。

乌金猪体质粗壮结实，头长，嘴筒粗而直，额部多有旋毛，耳中等大小、下垂。体躯较窄，背腰平直，后躯较前躯略高，腿臀较发达，大腿下部皮肤常有皱褶，俗称“穿套裤”，四肢粗壮，蹄质坚实，被毛多为黑色，部分为棕褐色，还有少数猪有“六白”特征。

乌金猪成年公猪平均体重48.2公斤，体长94.6厘米，胸围83.6厘米，体高53.7厘米，成年母猪相应为：69.5公斤，109.7厘米，97.0厘米，59.9厘米。母猪头胎平均产活仔数5.67头，二胎7.26头，三胎及三胎以上8.69头。乌金猪是云、贵、川三省接壤地区分布较广的猪种，适应高寒山地放牧和粗放的饲养管理，体质结实，腿部肌肉发达，肉质佳美，适宜腌制火腿，是著名“云腿”的原料猪，肥育后期脂肪沉积能力强，腹油比重大。由于产区饲料条件差，肥育猪增重缓慢。

滇东在云南算不得富饶之地，历史上长期以来老百姓偶尔吃一次肉算是"打牙祭"，年末岁首宰猪舍不得多吃，最好的腿部等肉要腌腊以备不时之需。宣威一带，山地气候寒凉，是腌腊肉类的适宜气候，尤其每年霜降到次年立春之前，是制作火腿的最佳季节。这些因素，是宣威出火腿必备的物产、社会、气候条件"。宣威火腿制作，是将切割成琵琶形的猪后腿洗净，以盐反复用劲搓揉，使之渗入肉中，然后腌制让其自然发酵，历半年方成熟。鉴定火腿质量，是待其表面呈绿色时以篾针刺入三个不同部位，嗅之，以"三针清香"为合格。宣威火腿个大骨小、皮薄 肉厚，横剖面肉色鲜艳，红白分明，瘦肉呈桃红色，其味咸香带甜，肥肉肥而不腻。因形似琵琶，故也称"琵琶脚"。

宣威火腿所以肉色特佳，还与腌制用的食盐有关。五味之中，成为首，所以盐在调味作用中列为第一，用盐也就大有讲究。陶弘景《名医别录》列举的有东海盐、南海盐、河东盐池、梁益盐井、西羌山盐、明中树盐，称其"色类不同"。李时珍说:"井盐取井卤煎炼而成，今四川、云南所出是也。"而宣威火腿腌制所用之盐取自遥远的滇西南的磨黑，其盐含硝量适当，用以制火腿，色泽奇佳。宣威火腿从供自己食用到终于以"天生丽质难自弃"而成为商品，其产销历史迄今已有数百年，并且在20世纪初就远销国外，深得国外食者喜爱。1923年，广州举行了一次各地食品比赛会，"非常大总 统"孙中山品尝了宣威火腿后备加赞赏，欣然为之题词"饮和食德"，使宣威火腿更是名满全国，"云腿"进一步远销域外。

云腿用以炒、蒸、炸、煮、烩皆为美食，以之为原料制作的"云腿午餐肉"、"云腿大片"等也烩炙人口。地以物传，"宣威"地名远近闻名。"

宣威县"1954年曾改名"格峰县"，不料因此使宣威火腿的品牌受损，1959年复改宣威县。一种食品使一个地方更回旧名，恐怕在地名史上并不多见。