★什么是番茄红素？

番茄红素是食物中的一种天然色素成分，在化学结构上属于类胡萝卜素。自然界的番茄红素纯品为深红色针状物质，由于其最早是从西红柿中分离获得，所以称番茄红素。

番茄红素是目前在自然界中发现抗氧化能力最强的天然食品成分，其清除氧自由基的能力是维生素e的100倍，是α、β－胡萝卜素的2倍之多。

★哪些植物富含番茄红素？

番茄红素广泛分布于各种植物中，成熟的红色植物果实中含量较高。在每100g含番茄红素的水果和蔬菜中，番茄红素的含量分别为：西红柿0.2～20mg，西瓜2.3～7.2mg，番石榴（粉红色）5.23～5.50mg，番木瓜0.11～5.3mg，葡萄柚（粉红色）0.35～3.36mg，胡萝卜0.65～0.78mg，南瓜0.38～0.46mg，红薯0.02～0.11mg，杏子0.01～0.05mg。其中番茄、胡萝卜、西瓜、红色葡萄等的果实和红色棕桐油中存在较多的番茄红素。含量最高的是番茄的果实，且成熟度越高，番茄红素的含量越多。在植物中，番茄红素主要存在于植物细胞的有色体中。

★在人体中的分布

番茄红素广泛存在于人体的各种器官和组织中，主要分布在人的血液、肾上腺、肝脏、睾丸中。肝脏含有较多的番茄红素。番茄红素在人体中以顺构形式存在的比例较高。

★番茄红素在人体中的吸收、转移与代谢

人体内的番茄红素在其吸收、分布、代谢及排泄方式等方面存在着很大的差异。在许多食物中番茄红素是与一些大分子紧紧连接在一起的，因此在人体吸收时会有一些困难。许多因素都会影响到番茄红素从其母体物质中释放出来并溶解到胃及十二指肠中的脂肪滴中去这一过程。而在食用之前，对食物进行加热可以提高番茄红素的分散性，同时又可以促进以结合态存在的番茄红素从类胡萝卜素——蛋白质复合体中分离出来，因而可以提高番茄红素物质的生物价。在此过程中，脂肪起着非常重要的作用。无论是疾病还是药物引起的脂肪吸收障碍都会影响到番茄红素的吸收。一些非吸收性的脂类物质，如作为脂肪替代物而加入食品中的蔗糖多脂肪酸醋就会因其较强的疏水作用在小肠中沉淀，这将会使类胡萝卜素物质也同时沉淀下来而影响其吸收。番茄红素由小肠粘膜经由淋巴管进入血液是通过乳糜微粒的携带完成的。而其在血浆中则只能由脂蛋白来运送。

★番茄红素对我们人体健康有非常重要的保健作用

番茄红素的上述生物学特性决定了它具有抗氧化、抑制突变、降低核酸损伤、减少心血管疾病及预防癌症等多种保健功效。

1、预防和抑制肿瘤的功效

美国西北大学的一项新研究对含有高浓度的番茄红素的天然番茄油对癌前前列腺变化的有益影响进行了调查。先前的一些研究表明，番茄红素具有抗肿瘤活性，并且已经成为多项癌症研究中的主角。这意味着在日常饮食中摄入较多番茄红素的人，患癌症的几率会比较低。有研究表明，摄入较多番茄产品的男性，患前列腺癌的风险降低了20％以上。其他一些研究则显示，烹调番茄并连同油一起食用能够增加番茄红素的抗肿瘤效果。

西北大学的这项新研究将会利用以色列种植的天然的番茄提取物（番茄油）进行研究。这项研究的结果将对弄清番茄红素在前列腺中的作用机制有一定意义。参与这项番茄红素－hgpin研究的被试验者必须是40岁以上的男性，并且其近两年内的活组织切片显示处于hgpin阶段而无癌症。

番茄红素具有预防和抑制肿瘤作用，一方面是因为它的抗氧化作用；另一方面是番茄红素能够阻断组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变过程，这是肿瘤生成的重要机制之一。番茄红素可影响乳腺、肺和子宫癌细胞周期的s阶段；番茄红素通过抑制细胞周期中gl到s的转化阶段来影响细胞的生长；番茄红素通过可抑制ldl胆固醇的氧化和煎烤肉、鱼的褐色反应中产生的杂环胺类的形成，从而有效地抑制致癌物的产生及诱发肿瘤。当细胞发生癌变时，细胞间隙的结合作用变弱，番茄红素能促进可维持细胞间隙正常结合的蛋白质的合成，从而增强了细胞间隙的结合，有效地抑制癌变。研究表明，番茄红素对消化道癌、宫颈癌、乳腺癌、皮肤癌、膀胱癌等均有一定的抑制作用。20世纪50年代，美国的医学专家就首次报道番茄红素具有抗癌效应，后来经流行病学调查和多次动物实验，证明番茄红素确实具有预防和抑制恶性肿瘤的功效。

2、保护心血管功能的功效

番茄红素能够保护高密度脂蛋白免受氧化破坏调节胆固醇的代谢，因而有可能预防心血管疾病的发生。荷兰学者对心肌梗塞患者皮下脂肪中的类胡萝卜素含量测定发现，病人的番茄红素含量低于健康人，而且β-胡萝卜素含量也比正常人体显著降低，说明这几种类胡萝卜素都与心肌梗塞的发生密切相关；研究证实，服用天然的番茄红素能使血清胆固醇降低，预防高胆固醇或高血脂症，减缓心血管疾病的发展。另有研究发现，未接受降脂治疗的高脂血症患者，其血清番茄红素和α-胡萝卜素浓度都低于正常人。

3、保护人体皮肤免受伤害的功效

番茄红素的抗氧化作用，可以有效抑制脂质、蛋白质、酶、dna的氧化损伤。如番茄红素能保护皮肤免受紫外光的损伤，当皮肤受到紫外光照射时，皮肤中的番茄红素能优先与自由基结合，从而保护皮肤中的组织及细胞避免因氧化而损伤。最近研究发现，限制紫外线照射可使皮肤中番茄红素浓度下降31%～46%，由此推断，皮肤中的番茄红素起着防紫外线作用，也可能参与了防御皮肤致癌的过程。

4、影响人类生殖功能的功效

科学实验表明，番茄红素能够提高男子精子的质量。实验发现，23岁到45岁的不育男性每天口服番茄红素2次，每次2mg，实验3个月后，检查受试者精子的浓度、活动力和形状，发现都很良好，口服番茄红素，在治疗原因不明的男性不育症方面具有正面的效应。

5、提高免疫能力的功效

番茄红素作为抗氧化剂，可明显减轻由体内过氧化引起的对淋巴细胞dna的氧化损害、减缓动脉粥样硬化形成等功能，它的作用是维生素e的100倍。单线态氧和自由基是人类衰老的最主要原因，也与人体的免疫能力有关。番茄红素能保护吞噬细胞免受自身的氧化损伤，促进t、b淋巴细胞增殖，刺激效应t细胞的功能，增强巨噬细胞、t细胞杀伤肿瘤细胞的能力，减少淋巴细胞dna的氧化损伤，以及促进某些白介素的产生。

目前，番茄红素作为新的保健食品正在迅速走俏国际营养食品市场。番茄红素系构成西红柿红色色素的主要成分。在使用途径上，现在主要以食品添加剂和色素为主。目前欧洲市场上已出现数十种含番茄红素的保健食品。人们常吃含番茄红素的保健食品可预防老年性视力退化、抗衰老、抗癌以及预防心血管病。番茄红素无毒无害，它与β-胡萝卜素一样可添加到冰淇淋、果子露、硬糖、面包、饼干蛋糕等食品中，可提高其营养价值。它的保健作用胜过维生素e和β-胡萝卜素。番茄红素无疑将成为21世纪食品市场上的畅销天然保健食品。

[选购番茄小常识]

选购番茄尽量选购樱桃番茄

樱桃番茄是番茄大家族中成员之一，番茄的别名有西红柿、番柿、洋柿子等。番茄的起源中心是美洲的安第斯山地带，在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地，至今还有大量的野生种分布。为茄科一年生草本植物。番茄属分普通番茄和秘鲁番茄两个复合体种群。普通番茄为栽培种；秘鲁番茄为野生种。故樱桃番茄是现在栽培番茄的祖先。

樱桃番茄不仅营养成分含量比大番茄丰富，还具有果型小巧、色泽鲜艳、生食口味好等特点。用樱桃番茄加工而成的元谋番茄果脯，非常美味，是云南人日常生活中的特色小零食。