低聚糖，又叫寡糖，是指由3-9个单糖分子聚合而成的糖类。主要包括低聚乳糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚麦芽糖、大豆低聚糖、棉子糖、水苏四糖等。低聚糖不能为人体消化酶分解，难以消化吸收。其低热值的特点可避免过多摄入甜食而带来的负面影响，是比较理想的功能性甜味剂。低聚糖的突出作用在于它能促进人体肠道内有益菌群-双歧杆菌活化和增殖。人们发现，在人的一生当中，幼年时期肠道内的双歧杆菌在多种菌群中占优势。随着年龄的增加，这种优势逐渐弱化，而这种弱化与人体的免疫能力的弱化密切相关。调查发现，我国广西地区百岁老人粪便中双歧杆菌的数量，接近健康壮年人的水平。而低聚糖值得推崇的重要作用在于，它能促进双歧杆菌的繁殖，使之在肠道内各类菌群中一直保持优势，从而增进人体健康。

经过多年来对低聚果糖的深入研究，世界上许多国家（包括中国）已明确确认低聚果糖对改善肠道功能、防治便秘和腹泻、降低血脂、提高人体免疫力等功效显著。其作用机理有二：第一低聚果糖由于其独特的结构，不被消化道的胃酸和酶消化，能直达大肠，被人体有益的菌群双歧杆菌迅速选择性吸收。使双歧杆菌迅速增殖，并产生短链脂肪酸，使肠道ph值偏向酸性，抑制有害菌群的生长，同时降低某些有害还原酶的活性，减少肠道内致癌物和有害代谢物的生成和积累，真正起到清除肠道垃圾的作用。第二.低聚果糖是一种水溶性膳食纤维，长期服用可以降低血胆固醇，改善脂质代谢。

经动物和人体实验证实，低聚果糖具有如下生理功能：

·双向调节体内菌群：人体摄入低聚果糖体内有益菌群双歧杆菌数量可增殖10～100倍，是双歧杆菌最有益的增殖因子之一。同时产生的有机酸、乳酸、丙酸、丁酸等使肠道内ph值降低，抑制外源致病菌和肠内固有腐败细菌如沙门氏菌等的生长繁殖，减少肠内腐败物质的生长和积累，促进肠道蠕动，防止便秘和腹泻。

· 降低血脂：低聚果糖是一种优良的水溶性膳食纤维，能有效降低血清胆固醇、甘油三脂、游离脂肪酸的数量。对于因血脂高而引起的高血压、动脉硬化等一系列心血管疾病有较好的改善作用。

·促进维生素的合成：低聚果糖可以促进维生素b1、b2、b3、b6、b12及灰叶酸的自然形成从而提高人体新陈代谢水平，提高免疫力和抗病力。

·保护肝脏：双歧杆菌吸收抵聚果糖后迅速增殖，抑制大肠杆菌、沙门氏菌和梭状芽孢杆菌等腐败菌发生作用，减少毒性代谢物（如吲哚、亚硝基氨等）的生成。同时迅速将毒性代谢物排出体外，减轻肝脏负担。起到保护肝脏的作用，预防各种慢性病、癌症等作用明显。

·促进ca、mg、fe等物质吸收：抵聚果糖在大肠内被细菌发酵生成l-乳酸，可以溶解钙、镁、铁等矿物质。促进人体对矿物质的吸收。实验证实低聚果糖促进钙的吸收率达70.8%。因此低聚果糖可以促进生长发育和骨质疏松症。

·防止肥胖：低聚果糖极少会被消化道中的胃酸和酶分解。极难被人体吸收。据测定低聚果糖的热值为1.5kcal／g以下，而蔗糖热值为4.6kcal／g。因此摄入低聚果糖后不会引起肥胖，是理想的低热值的功能性甜味剂。

·防止龋齿：低聚果糖不能被突变链球菌利用生成不溶性葡聚糖而提供口腔微生物沉积，产生腐蚀的场所（牙垢），因此可以防止龋齿。

· 美容的作用：服用低聚果糖后可以防止面疮、黑斑、青春痘、老人斑。使皮肤亮丽并使老化减缓。