氧是一切动植物生命的基础，也是人体最重要的营养成分，我们的细胞一该都离不开它。没有氧，食物中的能量无法释放，我们体内的化学反应也无法进行。但是，由于氧的化学性质活泼，在正常的生化反应进行过程中，氧可以变得不稳定（这就是通常我们所说的自由基，自由基在所有氧化燃烧过程中都可以产生，包括吸烟、汽油燃烧产生废气、辐射、煎炸或烘烤食物），并且氧化周围的分子。这就导致了我们的细胞受损，从而引发癌症、炎症、动脉损伤和衰老。能起到使自由基失去活性的化学物质我们称为抗氧化剂，如人体必需的营养素维生素a和β-胡萝卜素、维生素c、维生素e及人体不必需的营养素生物类黄酮、花青素都是抗氧化剂。

我们血液中的抗氧化剂含量高低，是我们延缓衰老和预防疾病能力强弱的重要指标，抗氧化剂可以保护我们的身体免遭氧化损害，从而达到预防和治疗疾病的目的。

★抗氧化剂与延长寿命的关系

大规模的调查结果表明，血液中抗氧化剂含量或日常饮食摄入抗氧化剂高的人死亡率较低。

★抗氧化剂与防治疾病的关系

1、早老年性痴呆症

体内维生素a、维生c、维生素e与β-胡萝卜素水平低与患早老年性痴呆症有很大的关系。早老年性痴呆症患者血液中维生素e与β-胡萝卜素含量水平只是正常同龄人水平的一半。《美国医学协会杂志》中指出，饮食中维生素e含量高的人比维生素e含量低的人患早老年性痴呆症的可能性降低67%。

2、白内障

血液中维生c水平低的老年人比维生c水平高者患白内障的可能性高11倍。同样，血液中维生素e水平低的老年人患白内障的可能性高1倍，而每天摄入维生素e达300毫克的人患白内障的可能性会降低一半。

3、癌症

人体内维生素a含量水平较低能使患肺癌的可能性加倍。而多吃富含β-胡萝卜素的水果蔬菜，可降低不吸烟人群患肺癌的风险。某项实验中，给早期口腔癌（黏膜白斑病）患者每日补充30毫克的β-胡萝卜素，71%的患者病情有所改善；而每日额外补充20万国际单位（相当于66000微克的量）的维生素a，57%的患者完全恢复。如果是吸烟患者，单独补充β-胡萝卜素是不可取的（吸烟者单独补充β-胡萝卜素超过6微克可能会增加患癌的风险）。

一项研究表明，每日摄入15-20毫克β-胡萝卜素与每日仅摄入6毫克β-胡萝卜素的人相比，患心脏病的可能性降低了22%。

补充维生素e和维生素c可以使患心脏病的可能性降低一半。

4、中风

一项研究表明，每日摄入15-20毫克β-胡萝卜素与每日仅摄入6毫克β-胡萝卜素的人相比，患中风的可能性降低了40%。

5、心血管疾病及降血压

饮食中β-胡萝卜素摄入量高的人死于心血管疾病的可能性要降低一半。每日额外补充1000毫克的维生素c也可以降血压。

抗氧化剂还有提高人体免疫力和抗感染能力的作用。儿童有规律地补充维生素a可明显减少呼吸道感染。抗氧化剂可减轻艾滋病的症状，在一小部分案例中，甚至能使病情得到好转。抗氧化剂还可提高生育能力，缓解关节炎病情，在感冒和慢性疲劳综合征等病的治疗中起关键作用。

▲抗氧化剂的协同作用很重要

如果要有效的清除氧化剂（自由基），需要把维生素e、维生素c、β-胡萝卜素、谷光甘肽和半胱氨酸、花青素、硫辛酸、辅酶q10结合起来才行。如果只用其中一种，不但效果不理想，而且还可能有一定危险。有研究结果指出β-胡萝卜素可降低多种癌症的风险，但也有研究指出，如果吸烟者单独补充β-胡萝卜素可增加患癌症的可能性（有可能是吸烟过程产生的氧化物氧化了β-胡萝卜素，在没有其他维生素如维生素e、维生素c协同作用下，这是有害无益的）。

谷光甘肽和半胱氨酸在人体内合成重要的抗氧化酶——谷胱甘肽过氧化酶（需要硒保持其活性），它可以帮助人体解毒，从而保护我们不受汽车尾气、致癌物、传染病、过量酒精和有毒元素的侵害。

硫辛酸是一种含硫的类维生素物质，有很高的抗氧化效应。硫辛酸既为水溶性也为脂溶性，与维生素e、维生素c相比，它可以保护的分子范围更广。富含硫辛酸的食物有动物肝脏。

辅酶q10是一种很重要的抗氧化剂，它可以保护细胞不受致癌物质损伤，还可以帮助机体回收并再利用维生素e。辅酶q10可以调控细胞对氧的利用，控制氧流动，使产生能量的过程更有效率，并防止氧化剂带来的损害。富含辅酶q10的食物有肉类、鱼类、坚果和可食种子。

▲含有抗氧化剂成分多的食物

为了更好地延缓衰老、预防各种疾病，我们有必要多食用一些含有抗氧化剂成分多的食物。这些食物有葡萄干、草莓、菠菜、李子、豆子、坚果、洋葱、大蒜、鸡鸭肉、西瓜（西瓜是一种抗氧化性很强的水果，西瓜富含β-胡萝卜素和维生素c，而西瓜子则富含维生素e以及锌和硒）

[本文部分内容摘自范志红所译的《营养圣经》。《营养圣经》的作者是英国帕特里克.霍尔福德，帕特里克.霍尔福德是世界健康和营养领域权威专家]